De Gucht doet het weer!

Politicus van de grote mond schrikt van eigen woorden

Publicatie: 6 juni 2005

Enkele woordspelingen:

Karel in de moederschoot: Karel De Vrucht.
Karel is verkouden: Karel Die Kucht.
Karel eist discipline: Karel De Tucht.
Karel krijgt geen begrip: Karel Die Zucht.
Karel neemt domme standpunten in: Karel De Klucht.
Karel wordt genegeerd: Karel de Lucht.
Karel gaat dan maar op reis: Karel Die Vlucht.

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

De Gucht schrijft VLD-mandatarissen een brief over Harry Potter-rel

Minister van Buitenlandse Zaken Karel De Gucht heeft een brief geschreven aan alle VLD-mandatarissen. Daarin geeft hij toelichting bij de diplomatieke rel tussen België en Nederland van vorige week. De rel ontstond nadat De Gucht de Nederlandse premier Balkenende had omschreven als "een mix van Harry Potter en brave stijfburgerlijkheid, een man in wie ik geen spoor van charisma kan ontwaren". In de brief geeft Karel De Gucht toe dat hij een fout maakte, maar hij ontkent ook dat hij gelogen heeft over de publicatie in Het Laatste Nieuws.

Intussen bijna twee weken terug bracht Het Laatste Nieuws een interview met Karel De Gucht.
Die zou als minister van Buitenlandse Zaken en voormalig EU-parlementslid voor de VLD zijn visie geven op het dubbel "njet" tegen de Europese grondwet in Frankrijk en Nederland.

De inkt van het artikel was nauwelijks droog of Nederland stond in rep en roer. De Belgische minister van Buitenlandse Zaken die weinig flatterende dingen zei over de Nederlandse regeringsleider, dat kon niet door de beugel voor de Nederlandse minister Ben Bot en voor Peter Jan Balkenende zelf.

Karel De Gucht, die na het interview spoorslags naar China was vertrokken, bood zijn excuses aan. Rel gesloten dus, ook voor de Nederlanders. Maar parallel aan de politieke rel was er ook een relletje tussen De Gucht en de krant Het Laatste Nieuws over de precieze modaliteiten waaronder het interview was verschenen.

Stellingen werden ingenomen en bitse verwijten werden heen en weer gestuurd. Stof genoeg om de puntjes op de i te zetten, oordeelde Karel De Gucht en dat deed hij gisteren in een opmerkelijke brief aan alle VLD-mandatarissen.

In de rel met Het Laatste Nieuws is Karel De Gucht naar eigen zeggen niet in de fout gegaan. De communicatie vanuit China liep moeilijk, maar van leugens is er geen sprake.

De Morgen - 17/06/2005

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

De Gucht verdedigt zich in mail aan VLD-mandatarissen

In een mail aan de mandatarissen van de VLD heeft minister van Buitenlandse Zaken Karel De Gucht zich verdedigd in de zaak-Balkenende en zijn partijgenoten opgeroepen om de rangen te sluiten.

De Gucht erkent dat hij in de omschrijving van de Nederlandse premier Balkenende over de schreef is gegaan. "Ik besef dat zoiets uit mijn mond overkomt als een politieke stellingname, alhoewel zo niet bedoeld. Daarom zijn dergelijke stellingnames als minister van Buitenlandse Zaken niet gewenst. Dat was dus fout, zeker omdat het in dit geval ging om een buitenlandse regeringsleider", luidt het.

Hij ontkent voorts formeel dat hij gelogen heeft over het akkoord dat zijn woordvoerder zou gegeven hebben over de inhoud van het interview aan Het Laatste Nieuws.
Daarbij was het voor hem bijzonder ongelukkig dat hij net naar China vertrok en het interview niet heeft kunnen nalezen met het oog op eventuele aanpassingen aan de tekst.
Zijn woordvoerder had een aantal aanpassingen voorgesteld, maar daar is niet op ingegaan.

"Maar het is dus niet zo dat er ooit op enigerlei wijze een akkoord is gekomen vanuit het kabinet met de tekst zoals die verschenen is. Het verhaal als zou dat wel zijn gebeurd, is totaal onjuist", aldus nog Karel De Gucht.

Tenslotte gaat hij ook in op de beeldvorming rond de VLD en roept hij op om de rangen te sluiten. "En wanneer de media de liberalen als aangeschoten wild beschouwen, moeten we meer dan ooit eendrachtig naar buiten treden", besluit de minister.

Gazet van Antwerpen - 17/06/2005

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

Onwaarschijnlijk

De vaudeville rond het Harry Potter-incident kreeg gisteren een sisser als voorlopige uitsmijter. Zowel premier Verhofstadt (drie interpellanten) als Karel De Gucht zelf (één interpellant) werden geacht uitleg te geven over de nipt vermeden Nederlands-Belgische oorlog.

Verhofstadt had er weinig moeite mee en beperkte zich tot een droge chronologie van de contacten die hij met Balkenende had gehad, en de manier waarop het incident gesloten was.

Er werd meer uitgekeken naar de verbale match tussen Gerolf Annemans en Karel De Gucht, die voor deze commissie speciaal uit Luxemburg was moeten afzakken. Maar Annemans gaf niet thuis, fabriceerde een uitleg dat hij niet wenste mee te spelen in een regeringsshow en trok zijn interpellatie in. Zelden eerder vertoond, want Annemans zal het niet nalaten zoveel mogelijk pijlen in de huid van paars te zetten.

De werkelijke uitleg zit dan ook anders. Annemans beseft dat Karel De Gucht momenteel aangeschoten wild is, zeker na een perscampagne die dag na dag de furie bleef aanstoken, terwijl de minister in het verre China zat. De schade is aangericht, daar kon zelfs Annemans nog weinig toe bijdragen. Integendeel, het enige effect van zijn interpellatie zou zijn dat Karel De Gucht voor het eerst sinds het incident zelf zijn begin van verdediging, zijn versie van de feiten, op een publiek forum had kunnen brengen. Mogelijk was het een begin van rehabilitatie geweest. En die verdediging gunde Annemans, strateeg als hij is, De Gucht van geen kanten.

Daarmee is een voorlopig slot gekomen aan een onwaarschijnlijke vaudeville, die nogmaals in alle kracht heeft aangetoond dat de perceptie de Wetstraat beheerst, en niet langer de realiteit. Een perceptievorming die plots de windkracht van een orkaan aanneemt, zeker wanneer ze permanent aangewakkerd blijft door eenieder in de politiek en in de media die nog een paar openstaande rekeningen te vereffenen heeft met de oud-VLD-voorzitter. Dat blijken er behoorlijk wat te zijn.

Zeker wanneer niemand zich geroepen voelt om zijn verdediging op te nemen. Niet binnen de top van de partij, waar de perikelen rond het migrantenstemrecht nog niet vergeten en verteerd zijn, en ook niet bij de jonge garde, waar velen met een blik op de opiniepeilingen menen dat de Gucht met hun carrières aan het spelen is.

Tekenend voor dat klimaat van eenzaamheid was de eerste berichtgeving gisteren omtrent de commissie. Het leek even alsof Karel De Gucht weigerde te komen, terwijl hij integendeel niet mocht komen, omdat zijn interpellant verstek had gegeven.

Na de zomervakantie zal niemand zich die rel nog herinneren, net zo min als vandaag nog veel mensen kunnen uitleggen waarover de rel rond het migrantenstemrecht nu eigenlijk ging.

Maar vandaag is De Gucht met pek en veren overgoten en dient hij zijn mond een behoorlijke tijd op slot te doen, omdat ieder woord, hoe juist ook, alleen maar de storm verder zou voeden. België, het land van het surrealisme. Aan Karel De Gucht moet niemand dat nog uitleggen.

Yves Desmet

De morgen - 14/06/2005

Bekijk de video:
De Gucht

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

CD&V, N-VA, cdH en Ecolo vragen ontslag De Gucht

De oppositiepartijen CD&V, N-VA, cdH en Ecolo hebben maandag in de Kamercommissie Binnenlandse Zaken het ontslag gevraagd van minister van Buitenlandse Zaken Karel De Gucht.

Ze vinden dat de minister met zijn uitspraken over de Nederlandse premier Jan Peter Balkenende en over het Nederlandse referendum betreffende de EU-grondwet over de schreef is gegaan. Premier Verhofstadt ging niet in op die vraag, hij herhaalde dat het incident gesloten is. Volgens CD&V'er Pieter De Crem vormt het incident "het dieptepunt in de betrekkingen met Nederland". "Dit brengt onze reputatie veel schade toe", zei De Crem. "We hebben bewezen in wat een klein land klein kan zijn. Als deze minister van Buitenlandse Zaken minister van Buitenlandse Zaken blijft, dan hebben wij op de internationale scene geen enkele waarde meer", zei De Crem.

Verhofstadt verwees in zijn antwoord naar het contact dat hij met Balkenende had de dag dat het interview verscheen en naar de brief met excuses die de dag nadien is verstuurd. Hij herhaalde ook dat zowel Nederland als België het incident als gesloten beschouwen. "We hebben ook afgesproken dat we beter samenwerken in internationale dossiers dan op het incident door te gaan", zei Verhofstadt, volgens wie de samenwerking met Nederland even intens is als voorheen.

Gazet van Antwerpen - 13/06/2005

Bekijk hier de videos:
Reactie van de Nederlanders
Goedele Devroy in Den Haag
Diplomatiek incident is gesloten
Balkenende: "Zand erover"

Lees ook:
"Als hoofd van de diplomatie zeg je zoiets niet"
"Nederlandse politici houden zich op achtergrond"
Verhofstadt en Balkenende beëindigen het incident
Nederland roept minister De Gucht op het matje

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

Oppositiepartijen willen dat De Gucht opstapt

De oppositiepartijen CD&V, N-VA, cdH en Ecolo hebben in de Kamercommissie Binnenlandse Zaken het ontslag gevraagd van minister van Buitenlandse Zaken Karel De Gucht. Ze vinden dat de minister met zijn uitspraken over de Nederlandse premier Jan Peter Balkenende en over het Nederlandse referendum over de schreef is gegaan.
De Gucht had in een interview met Het Laatste Nieuws de Nederlandse eerste minister "een mix van Harry Potter en brave stijfburgerlijkheid'' genoemd.

Premier Verhofstadt ging niet in op die vraag van de oppositie, hij benadrukte dat het incident gesloten is. Verhofstadt verwees in zijn antwoord naar het contact dat hij met Balkenende had de dag dat het interview verscheen en naar de brief met excuses die de dag nadien is verstuurd.

Hij herhaalde ook dat zowel Nederland als België het incident als gesloten beschouwen.
Volgens CD&V'er Pieter De Crem is het incident "het dieptepunt in de betrekkingen met Nederland". "Dit brengt onze reputatie veel schade toe", zei De Crem.
"We hebben bewezen in wat een klein land klein kan zijn. Als deze minister van Buitenlandse Zaken minister van Buitenlandse Zaken blijft, dan hebben wij op de internationale scene geen enkele waarde meer", zei De Crem.

Belga -13/06/2005

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

TACTLOOS EN BELEDIGEND

De tactloze en gratuite beledigingen die Karel De Gucht, Minister van Buitenlandse Zaken en Chef van de Belgische Diplomatie, in een dagbladinterview naar het hoofd van de Nederlandse regeringsleider Balkenende heeft geslingerd zullen nog lang nazinderen.

Op een moment dat Vlaanderen voor bijzonder delicate onderhandelingen staat met Nederland inzake de uitdieping van de Schelde, de IJzeren Rijn en de Betuwe-spoorlijn, kon een lid van de federale regering geen slechter moment bedenken om deze flater (als het dat tenminste is) te begaan.

Want gaat het hier misschien om een perfide manier om Antwerpen en zijn haven onherstelbare schade toe te brengen, nu van langsom duidelijker wordt dat een groeiend aantal Sinjoren de fratsen van de liberalen beu zijn en in Vlaanderen en in Antwerpen een nieuwe coalitie aan de macht willen?

Niet gehinderd door enige bescheidenheid noch zelfkritiek, voegt de heer De Gucht aan zijn analyse nog toe dat "de Europese politici hun zelfgenoegzaamheid zullen moeten afleggen". In één adem wijst hij er echter op dat hij samen met zijn college Verhofstadt zonder moeite de Belgische kiezer had kunnen overtuigen om de Europese "Grondwet" te slikken.

Na al de leugens die de Vlamingen nu al zes jaar te horen krijgen uit het VLD-kamp, getuigt een dergelijke bewering van een zeldzame zelfoverschatting. De credibiliteit van Verhofstadt en zijn ploeg heeft immers al lang het absolute nulpunt bereikt. Er zal dan ook wat meer nodig zijn om de kiezer ervan te overtuigen dat België nog meetelt in een EU waar de kleine landen qua stemmenaantal permanent in een minderheid worden gedrongen, waar België eerlang geen vetorecht meer heeft en niet eens meer een EU-Commissaris zal mogen benoemen.

Wat de uitspraken over Premier Balkenende betreft, zou België er overigens best het zwijgen toe doen, wanneer het gaat over charismatische Eerste Ministers, want op dat vlak zijn wij zelf hier de laatste vijftien jaar niet bijster verwend.

Na de Verenigde Staten, Italië, Congo, is het nu de beurt aan Nederland: onze liberale Ministers van Buitenlandse Zaken laten de laatste zes jaar geen poging onverlet om bevriende landen zoveel mogelijk te schofferen. En onze ambassadeurs maar aan "damage Control" doen, met de moed der wanhoop en in afwachting dat een nieuw bewind aantreedt.

Tenslotte: wij nemen ook aan dat VLD-voorzitter Bart Somers nu toch meteen De Gucht (of is het De Klucht?) uit het partijbestuur gaat verwijderen, nu deze nogmaals het dwingende verbod op het openbaar bekritiseren van de partijlijn heeft overtreden? Want nu gaat het niet meer over een partijgenoot, het is veel erger, De Gucht beledigt en bekritiseert de regeringsleider van een bevriend buurland. Waarop wacht de moedige voorzitter Somers om van zijn volmachten gebruik te maken?

R. Nieuwhuyzen

't Scheldt - Nr. 619 - Vrijdag 17 juni 2005

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

De Gucht en de Antillen

Twee zaken vallen dit afgelopen weekeinde op: De opmerking van de Belgische minister van Buitenlandse Zaken de Gucht, die onze premier Balkenende een "mix van Harry potter en stijfburgerlijkheid" noemde en de daaraan verbonden diplomatieke rel en het voornemen van premier Ys van de Nederlandse Antillen, die dreigt de Nederlandse regering voor de rechter te slepen en zo nodig voor diverse internationale instanties, als het kabinet niet terugkomt op het besluit om kansarme Antilliaanse jongeren te weren uit Nederland.

Over het eerste kunnen we kort zijn: Weliswaar heeft de Gucht gelijk met zijn stelling, maar het geeft geen pas om dit en public aan de wereld mee te delen. De vergelijkingen van Balkenende met Harry Potter zijn al lang niet meer grappig en missen onderhand hun uitwerking. Feitelijk is de Gucht beledigend bezig en zijn opmerkingen aan het adres van de premier van dit land zijn dan ook totaal ongepast.

Wij hebben de Belgen niet nodig om onze premier te bekritiseren, dat kunnen wij ook prima zelf en me dunkt dat wij daar meer redenen toe hebben dan de Belgen. Bovendien mag je je afvragen waarom de Gucht de uitstekende relatie die wij met België hebben op een dergelijk domme manier op het spel zet.

Zeker gezien de reputatie die hij in eigen land geniet, lijkt het mij niet onverstandig dat de Belgische premier Verhofstadt eens een hartig woordje met zijn minister gaat wisselen.

Premier Ys van de Antillen gaat veel te ver met zijn stelling dat hij onze eigen regering voor de rechter sleept als het maatregelen neemt tegen Antilliaanse jongeren die hier om de haverklap ontsporen. An sich is zijn opstelling wel te begrijpen. De Antilliaanse overheid is niet in staat om de problematiek die deze jongeren met zich mee brengen zelf op te lossen, maar om het dan maar continu uit gemakzucht op het bord van de Nederlandse overheid te leggen, is te simpel(... )

Door John Sturges - 6 juni 2005

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

Karel de Gucht op Tertulia effe gefileerd

Open brief aan De Gucht

Na Guynokkio nu Karelnokkio? Ik weet niet wat de Landover Baptist Church in petto heeft voor pathologische leugenaars maar voor multiple personality disorder hebben ze dus wel een remedie.

Zie hier de samenvatting van het betreffende artikel:

Laf

"Net als de beide regeringsleiders (Verhofstadt en Balkenende) wilden ook mijn krant en ik er vandaag een punt achter zetten, maar helaas vond u het nodig om onze geloofwaardigheidvanuit China andermaal in twijfel te trekken. U gedraagt zich als de speler die na een brutale overtreding de rode kaart heeft gekregen maar op weg naar de kleedkamer toch nog even natrapt. Tussen lef en laf, meneer De Gucht, ligt een letter verschil die u af en toe ontgaat."

Fijn interview

"Het interview waarom u in de loop van de week zelf had verzocht en waarop we graag waren ingegaan, was vrijdagmiddag uitstekend verlopen, daar op uw kabinet. (...) Bij het afscheid vroeg u of ik de tekst nog even wilde mailen naar uw woordvoerder. Niet dat u vond dat u controversiële dingen had gezegd."

Burgeroorlog binnen VLD

"U herinnert zich dat ik u ook wat vragen stelde over de nasleep van het VLD-congres. Dat congres had u met een feilloos gevoel voor timing opgeblazen, tot ergernis van uw partijtop en tot verbijstering van een populaire partijgenoot wiens naam ik maar beter uit het interview kon laten, vond u. Geen probleem."

Last van jetlag?

"Groot was mijn verbazing, zaterdagnamiddag, toen ik thuis werd opgebeld door de NOS. Nederland stond in rep en roer en dat was niet uw schuld, vond u, maar de mijne, want ik had uw woorden niet correct weergegeven. Excuseer? Was het de jetlag die uw korte termijngeheugen had aangetast?"

Geluidscassette als bewijs

"Ik spoelde de cassette van mijn interview terug en speelde de Balkenende-passage door aan de NOS, later ook aan VTM. De VRT vroeg aanvankelijk nergens om (redactie: daarvoor is het ook de regime- of regeringszender), maar zou de tape later opvragen bij de Nederlandse televisie.
Wat u op die tape zei, klonk harder en nadrukkelijker dan ik het had opgeschreven. Hoezo, uw woorden fout weergegeven."

Vermoorde onschuld

"Speel toch niet de vermoorde onschuld, meneer De Gucht. Die rol gaat u niet af. Als er iets is waar de meeste van mijn en uw collega's u niet van verdenken, dan wel van naïviteit."

Plan B...

"Toen het geluidsbandje in diverse journaals was afgespeeld en bleek dat u had gelogen, schakelde u over op plan B. U liet weten dat het nooit de bedoeling was geweest om uw uitspraken te gebruiken.
Hoezo, niet de bedoeling? Waren ze 'off the record', zoals dat heet, bedoeld als informatie voor de journalist maar niet bestemd voor publicatie? Had ik dat dan moeten ruiken, meneer De Gucht? Want gezégd heeft u het niet."

Nooit meegemaakt

"Na zestien jaar beroepsjournalistiek denk ik: als u iets niet in de krant wil, maak dat dan duidelijk tijdens het interview en druk desnoods op de stop-knop van het recordertje. Of als u het risico op een misverstand tot nul wil herleiden: zwijg."

Plan C...

"Slaat plan B niet aan? Plan C dan maar: had u het nagelezen, dan had u dit nooit laten verschijnen" zegt u. "Als mijn tante wieltjes had, was ze een trottinette", placht Steve Stevaert te zeggen. Uw woordvoerder hééft het nagelezen, gevolgd door uw adjunct-kabinetschef, en ze hébben een stuk of wat correcties aangebracht. En ja hoor, ze vonden dat u behoorlijk op dreef was geweest, onder meer toen u het over Balkenende had, maar is een "slip of the tongue'"nog geheel toevallig als je 'm tot twee of drie keer toe herhaalt? Is een slippertje nog een slippertje als je er drie op een rij maakt, met hoorbaar genoegen?"

Het is duidelijk wie er liegt

"Het staat iedereen vrij om uit te maken wie liegt, zei u gisteren in China. Inderdaad, meneer de minister, dat staat iedereen vrij."

Jan Segers

Open brief aan De Gucht
Het Laatste Nieuws - 07.06.05

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

Zand erover?

Officieel is de rel tussen België en Nederland van de baan. Guy Verhofstadt en Jan-Peter Balkenende, de respectievelijke premiers van beide landen, hebben er vlug een punt achter gezet. Zo hoort het ook. De zaak was eigenlijk te gek om los te lopen. Te pietluttig om er goede relaties tussen twee buurlanden voor op de helling te zetten.

Noteer wél dat Guy Verhofstadt, in een gezamenlijke verklaring met zijn Nederlandse ambtgenoot, "het interview betreurt". Uit het Wetstraatees vertaald, betekent dit dat hij zijn minister van Buitenlandse Zaken en partijgenoot aan de oren trekt. Voor onze noorderburen volstaat zo'n schuldbekentenis. Al zal Karel De Gucht nooit willen toegeven dat die ietwat cryptische zinsnede een bolwassing voor hem inhoudt.

Iedereen tevreden. Althans aan de oppervlakte. Want het incident, hoe onnozel ook, zal nog nawerken. Zowel in Nederland als in België.

Binnenkort zitten Karel De Gucht en Jan-Peter Balkenende samen aan tafel op de Europese Top. Ik kan mij voorstellen dat de "stijfburgerlijke Harry Potter" op dat moment een plaats aan de overkant zal opzoeken. Hopelijk heeft het geen gevolgen als er gezamenlijke Benelux-standpunten moeten worden ingenomen. Maar politici zijn ook maar mensen. Misschien met een olifantenhuid, maar zéker ook met een olifantengeheugen. Van persoonlijke beledigingen blijft op dat niveau iets hangen.

De verstandigste commentaar op het incident hoorde ik gisteren van Jan Terlouw, een eminent ex-minister van Nederland. Hét punt is voor hem niet hoe in Nederland wordt gereageerd - "zo vlug mogelijk zand erover" - maar wél hoe wij in België met De Guchts uitschuiver zullen omgaan. Voor hem moet er minstens een parlementair debat komen. Dit lijkt mij ook logisch. Want we zitten met een probleem. En dat probleem heet Karel De Gucht.

Ten eerste hebben we te maken met een toppoliticus die, laten we beleefd blijven, de feiten een beetje durft verdraaien. Om zijn eigen politiek hachje te redden, probeert hij de geloofwaardigheid van een krant onderuit te halen. Dergelijk kinderachtige gebruiken mogen we misschien verwachten in dorpspolitieke vetes, maar niet in de regering. Van toppolitici kunnen we niet verlangen dat ze steeds het achterste van hun tong laten zien. In de uitoefening van hun functie hebben ze omwille van politiek-tactische overwegingen het recht te zwijgen, maar nooit om te liegen. De Gucht heeft dat wél gedaan. Het parlement heeft recht op uitleg over het hoe en het waarom.

Twee. Een minister van Buitenlandse Zaken die in drie maanden evenveel diplomatieke incidenten veroorzaakt, is niet goed bezig. Een minister van Buitenlandse Zaken heeft als essentiële opdracht om conflicten te vermijden. En als ze zich toch zouden voordoen, om ze op te lossen. De Gucht doet het tegenovergestelde. En waarom? Heeft hij met zijn uitspraken Europa één millimeter vooruit geholpen? Neen dus.

Een open gesprek over de invulling van zijn opdracht - België vertegenwoordigen - is het minste wat we kunnen vragen.

Gazet van Antwerpen - 7 juni 2005

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

Gezamenlijke verklaring na telefoongesprek

Nederland en België begraven strijdbijl

DEN HAAG, 6 JUNI. Premier Balkenende en zijn Belgische collega Verhofstadt hebben besloten "een punt te zetten" achter het diplomatieke relletje tussen Nederland en België over uitlatingen van de Belgische minister van Buitenlandse Zaken De Gucht. Dat hebben Balkenende en Verhofstadt vandaag besloten in een telefoongesprek, aldus een gezamenlijke verklaring.

Het conflict ontstond nadat De Gucht in een kranteninterview Balkenende had omschreven als "een mix van Harry Potter en brave stijfburgerlijkheid, een man in wie ik geen spoortje charisma kan ontwaren".

De Nederlandse regering vond dat onacceptabel. De Gucht bood vervolgens zijn excuses aan, maar dat was voor Nederland onvoldoende.
Maandagochtend moest de Belgische zaakgelastigde bij minister Bot (Buitenlandse Zaken) op het matje komen. Balkenende en Verhofstadt "betreuren beiden het interview" dat De Gucht gaf aan de krant Het Laatste Nieuws, aldus de gezamenlijke verklaring.

De Gucht had eerst beweerd dat hij door de krant niet juist was geciteerd en dat hij slechts verwezen had naar hoe "de media" Balkenende omschrijven.

Maar op een bandopname van het interview verwees De Gucht helemaal niet naar de media. Wel noemt hij Balkenende meermalen stijfburgerlijk en Harry Potter, "hoewel het ongetwijfeld een intelligente man is". Dit "liegen" van De Gucht viel zeer slecht bij de Nederlandse regering, te meer omdat De Gucht ook in een brief aan Balkenende had beweerd dat hij niet correct was geciteerd.

In de "verzoeningsverklaring" van Balkenende en Verhofstadt stellen de premiers nu dat de goede bilaterale betrekkingen tussen beide buurlanden voorrang hebben. "Zij zijn van groot belang, niet alleen voor beide landen, maar ook voor de samenwerking in de Benelux en de Europese Unie. De Minister-President en de Eerste Minister hebben zich voorgenomen om samen hun volle aandacht en inzet te richten op de belangrijke uitdagingen waar de Europese Unie thans voor staat."

De zaak-De Gucht was de grootste diplomatieke rel tussen Nederland en België< in jaren. De liberaal De Gucht staat er om bekend dat hij vaak geen blad voor de mond neemt. Tijdens een recente rondreis in Congo beklaagde hij zich erover dat er in dat land zo weinig overtuigende politici zijn. Prompt was hij niet welkom bij president Kabila van Congo.

De Gucht uitte in het gewraakte interview ook kritiek op de grondwetcampagne van het Nederlands kabinet. "Hun campagne was negatief en speelde op het gevoel, niet op het verstand", aldus De Gucht. "Zo overtuig je de mensen niet. Dan hadden Verhofstadt en ik het wel anders aangepakt. Zeker weten dat België ja had gestemd." (ANP)

NRC-Handelsblad - 6 juni 2005

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

Nieuwe Belgische minister moet nog wennen aan diplomatie

Politicus van de grote mond schrikt van eigen woorden

De pittige bewoordingen waarmee de Belgische minister van Buitenlandse Zaken de Nederlandse premier typeerde, hebben voor een diplomatieke rel gezorgd.

BRUSSEL, 6 JUNI. Een diplomatieke rel tussen Nederland en België waarbij een ambassadeur op het matje wordt geroepen is een zeldzaamheid.
De betrekkingen tussen de buurlanden waren de laatste maanden juist beter dan ooit door het akkoord over de slepende kwestie van de verdieping van de Westerschelde - van levensbelang voor de haven van Antwerpen - en de aanleg van de hogesnelheidslijn tussen Brussel en Amsterdam. Ook het dispuut over de IJzeren Rijn, de goederenspoorweg die van Antwerpen via Limburg naar Duitsland loopt, lijkt door een arbitrage-uitspraak bijna uit de wereld.
En de parlementen haalden nog onlangs de banden met een "vriendschapsakkoord" aan.

Een eerder diplomatieke relletje dateert van enkele jaren terug. Toen vroeg minister-president Patrick Dewael van de Vlaamse deelregering in een brief aan ambassadeurs om hun klanten per telefoon niet alleen in het Frans maar ook in het Nederlands te woord te staan. De toenmalige Nederlands ambassadeur maakte zich publiekelijk boos, omdat hij ook zo'n brief had gekregen.

De Belgische minister van Buitenlandse Zaken, Karel de Gucht, zal niet hebben vermoed dat zijn uitspraken over premier Jan-Peter Balkenende in Het Laatste Nieuws tot een diplomatiek incident zouden leiden. De Gucht had het interview zelf aangeboden om zijn hart te luchten over de referenda in Frankrijk en Nederland over de Europese Grondwet. Dat De Gucht schrok van de felle Nederlandse reactie blijkt wel uit het feit dat hij de uitspraken eerst ontkende, waarna uit een bandopname zijn ongelijk bleek.

De typeringen van minister De Gucht over Balkenende als "mix van Harry Potter en brave stijfburgerlijkheid'' en "een man in wie ik geen spoor van charisma kan ontwaren'' stellen in de Belgische politieke cultuur weinig voor. In het Belgisch parlement kan een parlementariër tegen premier Guy Verhofstadt zeggen dat hij een "leugenaar'' is zonder dat het consequenties heeft.
Toch vallen de meeste Belgische media vanmorgen in hun commentaren over De Gucht heen, omdat in het diplomatieke verkeer andere normen gelden. Volgens de kranten doet het er niet toe of De Gucht gelijk heeft met zijn kritiek dat in Nederland een slechte campagne voor de Grondwet is gevoerd.

Alleen De Morgen neemt het voor De Gucht op. De krant noemt zijn uitlatingen "een nuchtere vaststelling van een feitelijk gegeven''. Volgens De Morgen vloeit de woede van Balkenende voort uit het feit dat De Gucht "hem haarfijn heeft uitgespeld hoe de rest van de Europese politieke leiders voortaan tegen de Nederlandse regering en haar premier aankijkt''. Volgens De Standaard gaat De Gucht "uit de bocht''.

Het Laatste Nieuws schrijft dat eerder een Belgische staatssecretaris "voor minder'' moest opstappen. "Karel de Gucht zal zich toch eens moeten bezinnen over zijn geschiktheid voor de politiek'', aldus de commentator. In dezelfde krant krijgt De Gucht ook kritiek van oud-minister en voormalig NAVO-topman Willy Claes: "Als je met internationale relaties bezig bent, moet je strakke taal hullen in diplomatie.''
De prominente socialistische politicus Louis Tobback wijst De Gucht terecht met de opmerking dat in België geen referendum over de Europese Grondwet wordt gehouden, maar dat ook de Belgische bevolking vrijwel zeker "nee" zou hebben gestemd. In de Franstalige kranten was de diplomatieke rel vanmorgen nauwelijks nieuws.

Minister De Gucht, een jurist die aan de universiteit doceerde, heeft in eigen land een reputatie opgebouwd als politicus van de grote mond. De liberale bewindsman, die tot ergernis van sommigen in een Porsche rijdt, pleegt nog wel eens met dédain te reageren op kwesties die hem niet zinnen. Vorig jaar oktober veroorzaakte De Gucht een diplomatieke rel met Congo na zijn constatering dat hij in dat land weinig mensen had ontmoet die een behoorlijke bijdrage aan het bestuur konden leveren.
In de eigen liberale partij VLD leidden uitspraken van De Gucht al meermalen tot problemen. Ruim een jaar geleden bruuskeerde hij premier en partijgenoot Guy Verhofstadt over het migrantenstemrecht dat in het regeerakkoord was vastgelegd. De Gucht moest daarop afstand doen van het partijvoorzitterschap, in België een machtige politieke post. Hij werd door premier Verhofstadt als minister het kabinet binnengehaald, volgens velen omdat hij in de ogen van de premier dan beter onder controle kon worden gehouden.
Verhofstadt onthield zich dit weekeinde van commentaar om geen olie op het vuur te gooien. Zijn woordvoerder zei alleen te weten dat de premier contact met Balkenende over de kwestie had gehad.

Minister-president Yves Leterme van de Vlaamse deelregering had wel felle kritiek op De Gucht. Het christen-democratische CD&V van Leterme zit op federaal niveau in de oppositie, maar zijn kritiek leek toch vooral ingegeven door bezorgdheid over Vlaamse belangen die worden geschaad. "Wat bezielt De Gucht?'' aldus Leterme in Het Laatste Nieuws. "Jan-Peter Balkenende is persoonlijk tussenbeide gekomen om dossiers als de Scheldeverdieping en de IJzeren Rijn rond te krijgen.'' De Vlaamse minister-president zal aan Balkenende laten weten dat de gewraakte uitspraken niet van de Vlaamse regering komen. Maar dat had Balkenende al begrepen.

Door onze correspondent Hans Buddingh

NRC-Handelsblad - 6 juni 2005

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

Megafoondiplomatie

Zou minister Donner dan toch gelijk hebben gehad toen hij onlangs zei dat bij afwijzing van het Europees grondwettelijk verdrag oorlog in het verschiet lag? Het referendum is nog niet achter de rug of België en Nederland liggen met elkaar overhoop. Het gaat hier weliswaar om een geschil in woorden, maar het lijkt toch op wat het niet zou mogen zijn: strijd.

"Lage landen botsen over Harry Potter", kopte de Belgische krant De Standaard vanmorgen nadat gisteren De Telegraaf in zijn zondagseditie het belligerente "belgië haalt uit naar ons" op zijn voorpagina zette. Aanleiding is een interview dat de Belgische minister van Buitenlandse Zaken, De Gucht, gaf aan het Vlaamse dagblad Het Laatste Nieuws.
De Gucht is een man van de megafoondiplomatie en dus hoeft het niet te verbazen dat hij "onze" premier Balkenende een man zonder enig charisma noemde en een mix van Harry Potter en brave stijfburgerlijkheid.

Ze verbazen dan misschien niet, De Guchts uitlatingen zijn wel degelijk ongepast. Hij is immers hoofd van de Belgische diplomatie. Als een compliment heeft hij ze in ieder geval niet bedoeld, hoewel de kwalificatie "stijfburgerlijk" voor de Nederlandse minister-president niet louter negatief hoeft te worden uitgelegd. Formeel en wat kneuterig, luidt hiervan ongeveer de betekenis.
Welnu, dat mag een premier zijn. Als hij zijn werk maar goed doet. Maar daar twijfelt De Gucht nu juist ernstig aan. Hij stelt in het interview met zoveel woorden vast dat de Nederlandse en Franse regering hun burgers slecht hebben uitgelegd wat de voordelen van de Europese Grondwet zijn en dat de bevolking daarom 'nee' heeft gezegd. Om er vervolgens de gewraakte kwalificaties over Balkenende aan toe te voegen.

Het is het soort aan botheid grenzende eerlijkheid die niet wordt gewaardeerd in het internationale verkeer. Hoffelijkheid jegens bondgenoten vormt hierin de gulden regel. Terecht, want als bevriende staten hun beleefdheden over en weer laten varen, blijft van de vriendschap snel weinig over. Er valt namelijk altijd wel wat te mopperen.
De Gucht ging nog eens extra in de fout door aanvankelijk te ontkennen dat hij zich zo scherp had uitgelaten. Toen op televisie een geluidsbandje werd afgedraaid, moest hij schuld en spijt bekennen.

Een zeldzaam diplomatiek incident was geboren toen bleek dat Nederland de woorden van De Gucht hoog opnam. Misschien wel té hoog. De plaatsvervanger van de Belgische ambassadeur moest zich vandaag voor minister Bot van Buitenlandse Zaken verantwoorden. Deze vorm van genoegdoening doet recht aan een beledigde regering, maar als middel is het in dit geval te zwaar.
In plaats van de zaak meteen af te doen als een misstap van een bewindsman die graag keet schopt en bekend staat om zijn onverbloemde uitspraken, wordt de aandacht dagenlang vastgehouden en luidt de vraag in de publieke opinie nu of De Gucht gelijk heeft. Voor een deel heeft hij dat, voor een deel niet. De waarheid ligt vermoedelijk in het midden. Wat hij zei en hoe, is not done, maar Nederland moet zich daarover niet zo opwinden. Het verspeelt er zijn politieke wisselgeld door. In Europa zijn bovendien nu wel ernstiger kwesties aan de orde.

NRC-Handelsblad - 6 juni 2005

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

Harry Potter-incident gesloten

BRUSSEL - De Nederlandse minister-president Jan Peter Balkenende en de Belgische premier Guy Verhofstadt hebben samen besloten om een punt te zetten achter het Harry Potter-incident. Dat laten ze weten in een gezamenlijke verklaring. In een kranteninterview had minister van Buitenlandse Zaken Karel De Gucht Balkenende omschreven als,,een mix van Harry Potter en brave stijfburgerlijkheid''.

Deze voormiddag was de zaakgelastigde van de Belgische ambassadeur in Nederland ontboden bij de Nederlandse buitenlandminister Ben Bot. Bot stelde dat in het interview onrecht is gedaan aan het proces rond het referendum in Nederland en de opvattingen van de Nederlandse kiezer over de Europese integratie. De zaakgelastigde herhaalde dat De Gucht zich zondag heeft verontschuldigd.

Vanmiddag hadden Verhofstadt en Balkenende dan een telefonisch gesprek. De regeringsleiders zeiden in een gezamenlijke verklaring het interview te betreuren. "De goede bilaterale betrekkingen tussen beide buurlanden hebben voorrang. Zij zijn van groot belang, niet alleen voor beide landen, maar ook voor de samenwerking in de Benelux en de Europese Unie. De minister-president en de eerste minister hebben zich voorgenomen om samen hun volle aandacht en inzet te richten op de belangrijke uitdagingen waar de Europese Unie nu voor staat'', staat in de verklaring te lezen.

De Gucht had zich tijdens het weekend al per brief verontschuldigd voor zijn uitspraken.

Journalistenbond betreurt houding

De journalistenbond AVBB-VVJ betreurt dat De Gucht "zich uit een zwaar diplomatiek incident heeft willen onttrekken door alle schuld in de schoenen van de pers te schuiven''. Dat is de reactie van nationaal-secretaris Pol Deltour op de verschillende verklaringen die de VLD-bewindsman afgelopen weekend gaf over zijn uitlatingen over Balkenende.

De Gucht stelde eerst verkeerd geciteerd te zijn. Toen een bandopname van het interview het tegendeel bewees, argumenteerde de minister dat het interview zonder toestemming werd gepubliceerd. Maar ook dat ontkent de journalist. Dat de uitspraken "off the record" gebeurden, wordt volgens Deltour ontkracht door het feit dat de tekst werd nagelezen.

De journalistenbond betreurt dat De Gucht "in een poging om zijn hachje te redden in een zeer zwaar diplomatiek incident de geloofwaardigheid van een krant onderuit heeft proberen te halen'', aldus Deltour.

De Standaard - 06/06/2005 - belga

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

"Nederlandse politici houden zich op achtergrond"

ma 06/06/05 - De Nederlandse politici zeggen weinig tot niets over de uitspraken van minister van Buitenlandse Zaken Karel De Gucht (VLD). Ze beschouwen het meer als een probleem tussen De Gucht, diens Nederlandse ambtgenoot Ben Bot, en de Nederlandse premier Jan Peter Balkenende.

"De politieke reacties komen vooralsnog uit België", zegt VRT-correspondent Joris Van De Kerkhof in Voor de dag. "In Nederland houden de politici zich op de achtergrond."

"Het is veeleer een probleem tussen minister De Gucht, minister-president Balkenende en minister Bot dan een probleem van de Nederlandse politici in Den Haag."

Nederland heeft wel veel moeite om het massale neen op de Europese grondwet te verwerken. "Als iemand dan de vinger op de wonde legt, kan je een overdreven reactie krijgen", legt Van De Kerkhof uit waarom de Nederlandse kranten wel massaal inpikken op de feiten.

"Er was het voorbije weekend ook weinig nieuws. Zulke verhalen kunnen dan groots uit de doeken worden gedaan. En het is altijd leuk om over de onderlinge relatie tussen Nederland en België te praten."

"Hij had zijn woorden beter mogen kiezen"

De Nederlandse ex-vice-premier Jan Terlouw van de partij D66, bij ons ook bekend als jeugdschrijver, vindt de uitspraken van De Gucht ondoordacht.

"Het is vreemd dat een minister van Buitenlandse Zaken, iemand die aan het hoofd van de diplomatie staat, zulke beledigende uitspraken doet over een buurland. Dat doe je niet."

"Ik begrijp dat De Gucht kritiek heeft op de manier waarop het ja-kamp campagne heeft gevoerd voor de Europese grondwet, die kritiek heb ik ook", geeft Terlouw toe. "Maar De Gucht zou toch zijn woorden beter mogen kiezen."

De uitspraken van de Belgische minister mogen de Belgisch-Nederlandse relaties en gemeenschappelijke dossiers alleszins niet beïnvloeden, vindt Terlouw. "Dat zou ook verkeerd zijn. Dit slippertje moet worden uitgepraat, en mag de belangen van het volk zeker niet raken."

"Balkenende gebelgd na belediging"

Alle Nederlandse kranten schrijven uitgebreid en op de voorpagina over het conflict.

De Volkskrant pakt het luchtig op. Het Nederlandse kabinet reageert overdreven op een politicus die door het Nederlandse en het Franse neen in de war is geraakt. Laat anderen maar zeggen dat De Gucht een held op sokken is, zegt de krant.

De grootste krant van Nederland, De Telegraaf, benadrukt dan weer de leugen van De Gucht. Hij ontkende immers eerst de uitspraken te hebben gedaan. Op die manier heeft hij niet alleen premier Balkenende beledigd, maar ook de Nederlandse bevolking.

Balkenende vreesde voor gek te staan bij een neen tegen de Europese grondwet, schrijft Het Algemeen Dagblad. Dit weekend zette de Belgische minister van Buitenlandse Zaken hem voor joker. De kop boven het artikel: Balkenende gebelgd na belediging.

Vrtnieuws - 6 juni 2005

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

"Nederlanders zijn zeikerds"

Premier Balkenende is niet het eerste "slachtoffer" van Karel de Gucht, vrijwel zeker ook niet het laatste.

De Vlaamse politicus stond als partijvoorzitter al bekend om onbehouwen uitvallen en cultiveert die eigenschap nu als chef van de Belgische diplomatie.

Nog maar net geroepen tot zijn hoge ambt maakte hij duidelijk wat hij van de politieke elite van het voormalige belgisch Congo vond. "Ik heb daar niet veel mensen ontmoet die in staat lijken om een behoorlijke bijdrage te leveren aan het bestuur'', merkte hij op na zijn kennismakingsbezoek aan president Kabila junior. Het kostte hem moeite zijn woorden terug te nemen. "Ik heb geen namen genoemd. Wie zich niet aangesproken voelt, hoeft niet kwaad te worden.''

Toen hij bij een volgend bezoek aan Congo een dossier liet verspreiden dat twijfel opriep of de president wel echt de zoon was van diens vermoorde voorganger Laurent-Désiré Kabila, liet Joseph Kabila hem enkele uren op het vliegveld afkoelen alvorens hem te ontvangen.

De Gucht heeft een lange mars door zijn partij, die van de Vlaamse Liberalen en Democraten (VLD), achter de rug. In 1999 werd hij voorzitter, in België een machtige functie. Hij leidde de VLD met harde hand, maar overspeelde die ook. Knallende ruzies met andere flapuiten waren het gevolg.

De Gucht heette de Vlaamse Bolkestein te zijn, omdat hij met verve kritiek leverde op de regering waaraan zijn eigen partij deelnam. Toch moet hij niets hebben van zijn Nederlandse collega-liberaal.

"Ik heb altijd een hekel gehad aan die man'', verklaarde hij eind 2000 in zijn kenmerkend ondiplomatieke stijl. "Tot op het ogenblik dat Bolkestein leider van de VVD werd, vond ik hem zelfs een zeer slechte politicus, een kleurloze, pedante figuur. Een typische Hagenaar.'' Eerder dit jaar zei hij op de Vlaamse televisie dat hij Nederlanders over het algemeen "zeikerds" vindt.

De Gught is liberaal, maar bovenal vrijzinnig. Als rabiaat vrijmetselaar, lid van de loge Ontwaken in Aalst, kreeg hij ooit de bijnaam "papenvreter". Bij de start van de paarsgroene coalitie in België joeg hij katholiek Vlaanderen tegen zich in het harnas door te eisen dat de kruisbeelden in rechtszalen van de muur gingen en dat het Te Deum - de dankmis op de nationale feestdag - als officiële plechtigheid zou worden geschrapt.

Toen hij vorig jaar zijn partij tot op het bot verdeelde en zelfs premier Verhofstadt in de haren vloog, moest Karel de Gucht een stapje terug doen. Hij hoopte Europees Commissaris te worden, maar dat werd de Waal Louis Michel, die daarmee wel Buitenlandse Zaken voor hem vrijmaakte. Die post combineert hij nog altijd met een docentschap rechten aan de Vrije Universiteit Brussel.

AD * NL

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

Een politiek genie?

Ik weet niet of het zo nodig en nuttig is dat premier Balkenende van Nederland de Belgische ambassadeur op het matje roept en officiële excuses eist voor een paar onbezonnen uitspraken van minister van Buitenlandse Zaken Karel De Gucht. Zijn reactie tekent een Hollandse mentaliteit van kneuterigheid. Hij spreidt hiermee inderdaad misschien de "stijve kleinburgerlijkheid" tentoon waarover De Gucht het heeft.

Balkenende had beter even verveeld zijn schouders opgehaald voor de zoveelste ongepaste, domme uitspraak van de Belgische minister. Hij had beter gezegd: "Indien een normale collega-minister zoiets zegt, is er een diplomatiek probleem. Maar we weten allemaal van wie het komt. Laten we er dus niet meer aandacht aan geven dan het verdient."
Dat ware harder aangekomen.

Wat ik echter wél zeker weet, is dat Karel De Gucht opnieuw een gaffe heeft begaan. Een flater. Een blunder. Hij moet/mag een buitenlandse regeringsleider niet vergelijken met Harry Potter.

De excuses die hij nu aanhaalt, zijn geen toonbeeld van moed. Iets waar De Gucht zich anders zo graag op beroept. "Mijn woorden zijn verdraaid", klonk het eerst. Toen hij nog niet voldoende besefte dat zijn uitspraken op band waren opgenomen. Dat is kleintjes voor een grote politicus als de gewezen VLD-voorzitter. Vervolgens stelde de minister dat niet híj de vergelijking tussen Balkenende en Harry Potter had uitgevonden. Hij had alleen iets gezegd wat vele anderen voor hem hadden uitgesproken...

Karel De Gucht is niet iedereen. Hij is minister van Buitenlandse Zaken en als dusdanig het hoofd van het Belgische diplomatieke corps, hét aanspreekpunt voor ons land in het buitenland. Als er íémand is, die op zijn woorden moet letten, is het dus De Gucht wel. Van alle ministers, van alle politici, is hij als minister van Buitenlandse Zaken dé man die zijn tong drie keer moet ronddraaien, vooraleer hij zijn mening te kennen geeft.

Waar het om gaat, is dat De Gucht nu al een paar keer vergeten is welke functie hij bekleedt en dat hij niet beseft dat hij moet leren zwijgen, ook al meent hij dat hij gelijk heeft. In Congo heeft hij al twee keer de boel op stelten gezet, en nu dus in Nederland. Ik denk dat het karakterieel is. De Gucht kan het gewoon niet laten. Hij is zo overtuigd van zijn eigen genialiteit, dat hij meent dat er alleen evangelie uit zijn mond rolt. Wie er anders over denkt, is ofwel een dommerik ofwel van slechte wil.

Iemand binnen de regering of binnen zijn partij moet De Gucht duidelijk maken dat het zo niet verder kan. Als hij minister van Buitenlandse Zaken wil blijven, zal hij betere manieren moeten leren. Hij moet kiezen: ofwel het politieke genie spelen, ofwel diplomaat zijn.

Tussen haakjes. Is De Gucht inderdaad zo'n politiek genie? Zo beweert hij dat in België wél een meerderheid voor de Europese grondwet zou stemmen in een referendum. Maar is dat wel zo? Zou het kunnen dat de buitenaardse intelligentie van De Gucht dat misschien toch een beetje fout inschat?

Gazet van Antwerpen - 6 juni 2005

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

CITAAT OP ZONDAG

"Ook in België was het volgens mij 'nee' geweest."

In tegenstelling tot Karel De Gucht denkt SP.A'er Louis Tobback dat een volksraadpleging over de Europese Grondwet ook in België op een 'neen' was uitgedraaid. ("De Zevende Dag", 5 juni).

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

Eigenwijs IJskonijn

Met dit dédain boekte De Gucht in de VLD opmerkelijke resultaten

"Plots stond de massa in Nederland achter Pim Fortuyn, een extravagante relnicht, een dandy met afwijkende opvattingen en een Bentley met chauffeur. Daarna kiest die massa voor Jan Peter Balkenende, een mix van Harry Potter en brave stijfburgerlijkheid, een man in wie ik geen spoor van charisma kan ontwaren. En toen had je... die vreemde Geert Wilders die met zijn rare kapsel populair werd''.

Voor smeuïge uitspraken over onze noorderburen - met wie we dezer dagen over gevoelige dossiers als de IJzeren Rijn en de uitdieping van de Westerschelde onderhandelen - moest je het afgelopen weekeinde niet bij een of andere stand-up comedian zijn. Het volstond om op bladzijde twee van Het Laatste Nieuws de waarheid volgens Karel De Gucht te lezen.

Heeft de man het bij het rechte eind als hij stelt dat Frankrijk en Nederland vorige week op een neen botsten omdat ze hun bevolking slecht hebben uitgelegd welke voordelen de Europese grondwet biedt? Misschien. Heeft de politicus gelijk als hij beweert dat een verdere uitbreiding van onze eigen Europese markt het beste antwoord biedt op de Chinese opmars? Waarschijnlijk. Gaat de Belgische minister van Buitenlandse Zaken uit de bocht door grootsprakerig de Nederlanders te kapittelen? Zeker.

Europa, het hoeft niet herhaald, bevindt zich in de zwaarste crisis sedert het ontstaan van de EU. Zowel onze zuiderburen als onze noorderburen vragen zich geschokt af hoe het nu verder moet. Dat de Belgische politieke klasse zich niet in shock bevindt, heeft ze maar te danken aan het feit dat de bevolking van dit land zich niet heeft uitgesproken in een referendum. De oude vos Louis Tobback zei gisteren dat ook bij ons de bevolking "neen'' zou hebben gestemd.

Maar dat heeft onze minister van Buitenlandse Zaken zo niet begrepen. Het dédain waarmee hij eerder al opmerkelijke resultaten boekte in zijn nooit aflatende pogingen om van de VLD een eendrachtige en strijdvaardige partij te maken, past hij nu toe op Nederland.
"Zo overtuig je de mensen niet. Dan hadden Verhofstadt en ikzelf het wel anders aangepakt'', laat hij de journalist optekenen. "Zeker weten dat België ja' had gestemd''. Dat de tandem De Gucht-Verhofstadt het toonbeeld is van efficiëntie, dat weet intussen iedereen in de Melsensstraat, in de Wetstraat 16, in de Lambermont en... in de rest van dit land dat met verbijstering kijkt naar de capriolen van de VLD-coryfeeën.

Den Haag, zo ondervond Karel De Gucht meteen, laat zich niet afblaffen als partijgenoten die de macht van de gewezen voorzitter vrezen. De Belgische ambassadeur in Nederland, of diens plaatsvervanger, wordt vandaag op het matje geroepen. Een toch wel uitzonderlijke maatregel in de relatie tussen beide landen. De haastige excuses vanuit China van Karel De Gucht - die eerst nog beweerde dat hij verkeerd was geciteerd - volstaan niet voor Nederland.

Ook in internationale politiek geldt dat "gij het geknakte riet niet zult breken''. Nederland noch Frankrijk heeft behoefte aan grootsprakerige Belgische schoolmeesters die in kranten gaan vertellen hoe slecht Parijs en Den Haag Europa hebben verkocht aan hun onderdanen. De knoop waarin Europa zich bevindt, zal niet ontward worden door populistische bewindslieden die elkaar stijfburgerlijke Harry Potters of eigenwijze ijskonijnen noemen. Zoveel zou ook een Belgische minister van Buitenlandse Zaken moeten weten.

Door Peter Vandermeersch

De Standaard - 6 juni 2005

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

De klucht van De Gucht

Logisch dat Balkenende en Bot verontwaardigd zijn over neerbuigende uitspraken van Belgische minister De Gucht

Je kunt de uitspraken van de liberale Belgische minister van Buitenlandse Zaken, Karel De Gucht, op twee manieren benaderen. De Gucht noemde in de Belgische krant Het Laatste Nieuws CDA-premier Jan Peter Balkenende "en soort Harry Potter" die gebukt gaat onder "extreme stijfburgerlijkheid", iemand in wie hij "geen spoor van charisma" kan ontwaren. De Gucht zou, met premier Guy Verhofstadt, de Europese Grondwet wél aan de man hebben gebracht, zo suggereert hij.

De vergelijking met Harry Potter mag dan niet bijster spitsvondig zijn, met de contaminatie "stijfburgerlijkheid" - van stijfkoppig en burgerlijkheid - toont De Gucht zich een taalvaardig Vlaming. Wel laf trouwens van de minister om, nadat de ophef was ontstaan, te jokken dat hij verkeerd was geciteerd. Het bandje laat er geen twijfel over bestaan.

Maar Nederland heeft gekozen voor de verontwaardiging. Vandaag mag de hoogste Belgische gezant in Nederland tekst en uitleg geven aan CDA-minister Ben Bot van Buitenlandse Zaken. Met een simpel excuusbriefje van De Gucht wordt geen genoegen genomen.

De Haagse reactie mag voor Kopspijkerskijkers benepen lijken, in de diplomatie is het nog altijd geen gebruik om je te bemoeien met de politiek van een buurland. Zo was ook de opmerking van de Nederlandse ambassadeur in Londen, dat hij hoopte dat Tony Blair werd herkozen, hoogst ongepast.

Als die opmerkingen dan ook nog dermate neerbuigend zijn, kun je moeilijk anders dan Balkenende en Bot nu doen. De Gucht heeft de Europese Unie geen dienst bewezen.
En zichzelf evenmin.

René van Rijckevorsel

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

Neen, Karel, neen!

Ik had grote verwachtingen toen Karel De Gucht aantrad als Minister van Buitenlandse Zaken. De man is schrander, heeft al heel wat ervaring opgedaan in het Europees parlement, en heeft diverse politieke watertjes doorzwommen; hij zal zich niet meer moeien met de binnenlandse politieke molen en hij zal een ommekeer teweegbrengen met de rampzalige Michel-periode. Ik heb me voor een groot deel vergist.

Karel manifesteert zich tot dusver niet als een goed buitenlandminister. Hij schoffelt de Congolese politieke klasse en hij houdt zich nog veel te veel bezig met allerhande binnenlandse bedoeningen (Coveliers, Dedecker e.a.) alsof hij zijn huidige job maar als een korte interim beschouwt en een snelle terugkeer naar het binnenland voorbereidt.

Nu is hij in China en heeft aangekondigd dat hij daar de kwestie Taiwan eens ter sprake zal brengen. Ohoho! Dat is een tactische diplomatieke "meesterzet". Ik hoop dat onze ambassadeur in Beijing hem onder controle kan houden om geen dwaasheden te begaan (juist zoals onze voortreffelijke ambassadeur in Kinshasa, mijn goede vriend Johan Swinnen, nu al enkele maanden energie steekt in het terug in orde brengen van de relaties met het land).

En dan vindt Karel het nu nog nodig om de Minister-President van een bevriende buur, Jan-Peter Balkenende, te beledigen en belachelijk te maken in een interview. Wel, wel. En dat voor het hoofd van de Belgische diplomatie!
Vooreerst heeft Karel zichzelf belachelijk gemaakt: hij ontkende dat hij de gewraakte zinnen had uitgesproken, dat de journalist hem verkeerde dingen in de mond had gelegd. Wat een gebrek aan deontologie, wat een lafheid! Als dan de geluidsbandjes onomstotelijk aantoonden dat Karel het wel degelijk allemaal zo gezegd had als het in de krant was verschenen, moest hij terugkrabbelen en vanuit China zijn verontschuldigingen aanbieden.

Vervolgens zegde Karel dat Nederland het referendum totaal verkeerd had aangepakt; dat de regering een dwaze campagne had gevoerd. Dat, als er in België een referendum was gehouden, de meerderheid JA had gestemd. Vanwaar deze pretentie? Op wat is dit gebaseerd?
Als men toch zo zeker was van een positief resultaat bij het referendum, waarom werd het dan niet in ons landeke georganiseerd. Amper één jaar geleden was een referendum over de Europese "grondwet" het stokpaardje in de electorale campagne van lijsttrekker Guido Verhofstadt; daarmee probeerde hij onze JLD in de verdrukking te duwen.

Eens de verkiezingen voorbij, werd het referendum (toch hét van hét in het zgn. Burgermanifest van Guido) in de prullenmand gegooid, omdat Elio het zaakje niet vertrouwde: het zou opnieuw aantonen hoe verdeeld noord en zuid in ons land zijn; het zou opnieuw aantonen hoe sterk het Vlaams Belang zou wegen. Dus, beste Karel, zwijgen dat ge zweet de volgende maanden. En werken op uw kabinet; en luisteren naar uw diplomaten: er is nog wat van hen te leren.

Leo Delcroix - 5 juni 2005

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

Belgische minister biedt Balkenende excuus aan

BRUSSEL - De Belgische minister De Gucht heeft premier Balkenende zondag excuus aangeboden. De Gucht had Balkenende zaterdag in een krant omschreven als "een mix van Harry Potter en brave stijfburgerlijkheid, een man in wie ik geen spoortje charisma kan ontwaren".

De Nederlandse regering noemde de omschrijving direct onacceptabel. Minister Bot (Buitenlandse Zaken) roept maandag de Belgische ambassadeur op het matje.

De Gucht schreef zijn collega Bot zondagmiddag dat "het nooit mijn bedoeling was om premier Balkenende te kwetsen. Ik begrijp dat dit het geval was en biedt hiervoor mijn verontschuldigingen aan."

De Belgische minister had aanvankelijk gezegd dat de krant zijn woorden verkeerd had weergegeven. Een bandopname van krant Het Laatste Nieuws toonde echter anders aan. Toch blijft De Gucht de weergave bestrijden. Hij schrijft Bot "dat ik niet de gelegenheid heb gehad de tekst persoonlijk na te lezen wegens mijn vertrek naar China en ik zou de bewoordingen van dit interview dus ook nooit hebben goedgekeurd."

De Belg had zondagochtend al via de media gemeld bereid te zijn spijt te betuigen. De Nederlandse regering meldde daarop dat excuses via de media onvoldoende zijn.

De minister deed zijn omstreden uitspraak in een interview over het Nederlandse "nee" tegen de Europese grondwet. Hij wilde aangeven hoe wispelturig de Nederlandse kiezers zijn. Eerst steunden de Nederlanders de charismatische Pim Fortuyn, daarna diens tegenpool Balkenende.

De zaak is de grootste diplomatieke rel tussen Nederland en België sinds jaren. VVD-minister Kamp (Defensie) zei zondag erg geschokt te zijn door het optreden van De Gucht. Hij noemde de opmerking ongepast. "Als ik minister van Buitenlandse Zaken was geweest, had ik ook de ambassadeur op het matje geroepen", zei Kamp bij een VVD-congres.

Een woordvoerder van de Belgische premier Verhofstadt (partijgenoot van De Gucht) noemde de zaak sussend "eerder een storm in een glas water dan een diplomatiek incident". In België kijkt niemand op van de uitglijder van De Gucht. "Het is niet de eerste keer en zal niet de laatste keer zijn", oordeelde Kamerlid Herman van Rompuy van oppositiepartij CD & V. De Belgische minister veroorzaakte recent ook een rel met de president van de Belgische oud-kolonie Congo. Tijdens een rondreis had hij gezegd er zo weinig overtuigende politici te zien.

De Gucht handhaafde zondag wel zijn kritiek op de Nederlandse campagne voor de Europese grondwet. Hij vindt die te negatief. Hij zou het wel anders hebben aangepakt, volgens hem met meer succes. België houdt echter geen referendum over de grondwet.

De Volkskrant - 5juni 2005

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

De Gucht biedt excuses aan in brief

Minister van buitenlandse zaken Karel De Gucht heeft de Nederlandse premier Jan Peter Balkenende (CDA) zondag zijn excuses aangeboden. Hij deed dit in een brief aan zijn ambtgenoot Ben Bot, waarin hij onder meer verklaarde dat "het nooit mijn bedoeling was om premier Balkenende te kwetsen. Ik begrijp dat dit het geval was en biedt hiervoor mijn verontschuldigingen aan".

"Interview niet nagelezen"

Voorts schrijft de VLD-politicus dat hij niet de gelegenheid heeft gehad de tekst van het interview na te lezen. Mocht dat wel het geval geweest zijn, "zou ik de bewoordingen van dit interview dus ook nooit hebben goedgekeurd".
(zijn eigen woorden dus...)

Interview wél nagelezen

Hans Deridder, adjunct-hoofdredacteur van Het Laatste Nieuws, meldt echter dat de neergeschreven inhoud van het interview, zoals het uiteindelijk is afgedrukt in de krant, vrijdag in de vooravond nagelezen en "gecleared voor publicatie" werd door zowel de perschef (Vincent Stuer) als door de kabinetschef en beleidsceldirecteur (Dirk Achten) van de minister van Buitenlandse Zaken".

Zij traden, zoals eerder was afgesproken met de minister, op als vertegenwoordigers van de minister, die zich op dat ogenblik met de koning en de koningin in een overheidsvliegtuig op weg naar China bevond.

Geschokt

VVD-minister van defensie Henk Kamp zei zondag "erg geschokt" te zijn door het optreden van De Gucht. Hij noemde de opmerking "ongepast".

Update 18u30:
Minister van Buitenlandse Zaken Bernard Bot heeft inmiddels de brief ontvangen, maar wil de Belgische ambassadeur of diens vervanger maandag nog steeds spreken.

De Nederlandse bewindsman zal dan nog eens benadrukken dat dergelijke "uitlatingen in de richting van de Nederlandse premier en het Nederlandse volk geen pas geven", aldus zijn woordvoerder.

Het Laatste Nieuws - 5 juni 2006

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

De Gucht is bereid Balkenende excuses aan te bieden

PEKING 05/06 (BELGA) = "Als mijnheer Balkenende in mijn uitspraken een probleem ziet, heb ik er geen probleem mee om mij te verontschuldigen". Zo heeft minister van Buitenlandse Zaken Karel De Gucht zondag vanuit China gereageerd op de polemiek die is ontstaan na een interview met de krant Het Laatste Nieuws.

In het interview beschrijft De Gucht de Nederlandse premier Jan Peter Balkenende onder meer als "een mix van Harry Potter en brave stijfburgerlijkheid".

"Ik wou enkel een vergelijking maken tussen Pim Fortuyn en mijnheer Balkenende", legde De Gucht zondag uit. "Ik wou het contrast tussen beide mannen illustreren. Ik heb dat gezegd om de vluchtigheid van het Nederlandse kiesgedrag te illustreren. Dat is volgens mij voor een groot deel de verklaring van het Nederlandse referendum over de Europese grondwet".

De Gucht beklemtoonde dat hij Balkenende als een zeer intelligent man beschouwt. Hij bevestigde dat hij zaterdag een persoonlijke brief aan de Nederlandse premier heeft gestuurd. "Ik heb die vanuit China gedicteerd", aldus De Gucht. De minister stelt dat de vergelijking die hem wordt toegeschreven, is gemaakt in de loop van de twee uur durend onderhoud met de journalist in kwestie. "Het was niet de bedoeling daarover een artikel te maken", aldus De Gucht.

In een reactie op de berichten over de convocatie van de Belgische ambassadeur in Nederland, stelt De Gucht dat de ambassadeur nog niet is ondervraagd. "Hij bevindt zich momenteel in Zuid-Afrika", meldde de minister.

De Gucht vergezelt momenteel koning Albert II en koningin Paola op een rondreis in China.

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

Het Laatste Nieuws/De Gucht: geen sprake geweest van niet-publicatie

BRUSSEL 05/06 (BELGA) = In verband met verklaringen die minister van Buitenlandse Zaken Karel De Gucht de voorbije uren aflegde in China, wenst de redactie van Het Laatste Nieuws te beklemtonen dat het interview met de krant, dat vrijdagochtend werd afgenomen en met zijn medeweten op cassette werd opgenomen, door de minister zélf was aangeboden aan de krant na de bekendmaking van de uitslag van het Nederlandse referendum over de Europese Grondwet. Dat stelt adjunct-hoofdredacteur Hans Deridder van Het Laatste Nieuws zondagnamiddag aan BELGA.

Op geen enkel ogenblik, onderstreept Deridder, was in het overleg tussen de krant en (de persdienst van) de minister van iets anders sprake dan van "een interview over Europa (en over de VLD)". Op geen enkel ogenblik was er sprake van niet-publicatie of van "slechts een achtergrondgesprek". De heer minister wou "een belangrijk statement" maken over de referenda in Nederland en Frankrijk en wou zijn statement ook (liefst zo uitgebreid mogelijk) in de krant, steeds volgens Hans Deridder.

"Gezien het (journalistieke en lezersgerichte) belang van de mening van de heer minister van Buitenlandse Zaken over Europa, oordeelde de redactie dat het verantwoord en nuttig was in te gaan op het interviewaanbod van de heer minister. De verklaringen die hij tijdens het interview aflegde over VLD-zaken, haalden de krant niet op basis van een louter journalistieke evaluatie", stelt Hans Deridder.

Dat het "Europa-interview" in de krant van zaterdagochtend zou afgedrukt worden, was luidens de adjunct-hoofdredacteur voordien met de (diensten van de) heer minister doorgesproken. "De tekst die werd afgedrukt, was helemaal gebaseerd op de uitspraken die de heer minister deed en die - sinds de vrijgave van de interviewtape aan de NOS en aan VTM - welbekend zijn".

De redactie van Het Laatste Nieuws betreurde zondagnamiddag dat de minister zowel zaterdag als zondag poogde de geloofwaardigheid van de krant in twijfel te trekken, maar wenst daar verder geen commentaar bij te geven.

De geluidsfragmenten, zoals die te horen waren op VTM en de NOS, mogen door andere media vrij gebruikt worden, mits Het Laatste Nieuws te vermelden als bron, aldus nog Deridder.

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

Uitspraken De Gucht/ Balkenende: Leterme distantieert zich

BRUSSEL 05/06 (BELGA) = Vlaams minister-president Yves Leterme (CD&V) distantieert zich uitdrukkelijk van de uitspraken die minister van Buitenlandse Zaken Karel De Gucht (VLD) deed over de Nederlandse minister-president Jan Peter Balkenende. Volgens Leterme kunnen dergelijke uitspraken onderhandelingen in dossiers als de Scheldeverdieping of de IJzeren Rijn bemoeilijken.

In een kranteninterview noemde De Gucht Balkenende "een mix van Harry Potter en brave stijfburgerlijkheid". In een reactie aan BELGA zegt Leterme dat hij zich van deze uitspraken distantieert en dat hij ze ook betreurt.

"We hebben de laatste tijd goede relaties met Nederland opgebouwd. Jan Peter Balkenende is persoonlijk tussengekomen om dossiers als de Scheldeverdieping of de IJzeren Rijn rond te krijgen. Men moet zich realiseren dat dit soort uitspraken onderhandelingen in dergelijke dossiers kan bemoeilijken", zegt Leterme.

De Vlaamse minister-president wil aan de Nederlanders duidelijk maken dat de uitspraak van De Gucht niet vanuit de Vlaamse regering komt. Leterme neemt zich voor om een van de volgende dagen met zijn Nederlandse ambtgenoot contact op te nemen.

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

De Gucht/Balkenende: Verhofstadt had contact met Balkenende - Brief ontvangen

BRUSSEL 05/06 (BELGA) = Premier Guy Verhofstadt heeft al contact gehad met zijn Nederlandse ambtsgenoot Jan Peter Balkenende over de uitspraken van minister van Buitenlandse Zaken Karel De Gucht. Volgens zijn woordvoerder zullen er de volgende dagen nog contacten volgen.

Verhofstadt vindt het voorlopig niet opportuun om uitspraken te doen over de kwestie.

Minister van Buitenlandse Zaken Bernard Bot heeft zondagnamiddag de brief ontvangen, maar wil de Belgische ambassadeur of diens vervanger maandag nog steeds spreken.

De Nederlandse bewindsman zal dan nog eens benadrukken dat dergelijke "uitlatingen in de richting van de Nederlandse premier en het Nederlandse volk geen pas geven", aldus zijn woordvoerder.

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

Uitspraken De Gucht/Balkenende: interview vooraf gelezen door kabinet

BRUSSEL 05/06 (BELGA) = "Uit bevraging binnen de redactie van Het Laatste Nieuws blijkt dat de neergeschreven inhoud van het interview, zoals het uiteindelijk is afgedrukt in de krant, vrijdag in de vooravond nagelezen en "gecleared voor publicatie" werd door zowel de perschef (Vincent Stuer) als door een adjunct-kabinetschef de minister van Buitenlandse Zaken".

Dat stelt nog Hans Deridder, adjunct-hoofdredacteur van Het Laatste Nieuws zondagavond laat. Eerder in de namiddag had Het Laatste Nieuws meegedeeld dat het interview ook "gecleared" was door de kabinetschef en beleidsceldirecteur (Dirk Achten) van de minister van Buitenlandse zaken. Die mededeling wordt nu gecorrigeerd.

De perschef (Stuer) en een adjunct-kabinetschef van Buitenlandse Zaken traden, zoals eerder was afgesproken met de minister, op als vertegenwoordigers van de minister, die zich op dat ogenblik met de koning en de koningin in een overheidsvliegtuig op weg naar China bevond, aldus nog Hans Deridder.

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

Potter-rel ontstemt Nederlandse regering

Excuses alleen zijn niet genoeg: de Nederlandse regering wil graag opheldering over de uitspraken van de Belgische minister van Buitenlandse Zaken Karel de Gucht. Die noemde premier Jan Peter Balkenende afgelopen weekend in een Belgische krant daa'een soort Harry Potter' en "de stijfburgerlijkheid bij uitstek."

De Belgische plaatsvervangend ambassadeur wordt daarom vandaag op het matje geroepen bij minister Ben Bot (CDA) van Buitenlandse Zaken. De Gucht schreef zijn collega Bot zondag in een brief dat "het nooit mijn bedoeling was om premier Balkenende te kwetsen. Ik begrijp dat dit het geval was en bied hiervoor mijn excuses aan."

Aanvankelijk ontkende De Gucht dat hij de gewraakte teksten had uitgesproken, en gaf de Belgische krant Het Laatste Nieuws de schuld van de rel. Maar de bandopname van het interview bewees de opmerkingen van De Gucht wel degelijk.
In zijn brief aan Bot blijft De Gucht de weergave echter bestrijden. Hij schrijft "dat ik niet de gelegenheid heb gehad de tekst persoonlijk na te lezen wegens mijn vertrek naar China en ik zou de bewoordingen van dit interview dus ook nooit hebben goedgekeurd."

Kritiek

Het interview met De Gucht ging over het Nederlandse "nee" tegen de Europese Grondwet. Hij uitte forse kritiek op de manier waarop de Nederlandse regering campagne voerde voor een ja-stem. "Hoe slecht die Europese Grondwet in Nederland is verkocht, dat tart toch de verbeelding?", zei de minister.

Met zijn uitspraken wilde De Gucht naar eigen zeggen vooral het vluchtige kiesgedrag van de Nederlandse kiezer aan de kaak stellen: de minister verbaasde zich erover dat Nederland binnen een bestek van twee jaar massaal Pim Fortuyn steunt, en vervolgens Balkenende als premier krijgt.

KAREL KAKELT WEER (1)

Wie had gedacht dat de Belgische politici zich terughoudend en bescheiden zouden opstellen nadat het Nederlandse en het Franse volk de Europese Grondwet naar de prullenmand heeft verwezen, komt bedrogen uit.

In België was geen volksraadpleging over de Grondwet mogelijk, omdat PS-voorzitter Elio Di Rupo zijn veto had gesteld.

Verhofstadt en De Gucht, die er naar eigen zeggen nochtans van overtuigd zijn dat men hier "volmondig ja" had gestemd, durfden de almachtige Di Rupo niet tegen te spreken, maar willen wél zonodig hun mening kwijt over het Nederlandse stemgedrag.

In een zaterdaginterview met "Het Laatste Nieuws" wijst minister van Buitenlandse Zaken De Gucht de Nederlandse premier Balkenende met de vinger, omdat die het referendum niet goed zou hebben aangepakt.

De Gucht speelt de man en noemt Balkenende "een mix van Harry Potter en brave stijfburgerlijkheid, een man in wie ik geen spoor van charisma kan ontwaren".

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

KAREL KAKELT WEER (2)

Nederland neemt terecht aanstoot aan de woorden van de arrogante De Gucht.

Het Vlaams Belang wil dat minister De Gucht uit China wordt teruggeroepen en zich plechtig en duidelijk excuseert in de Kamer van Volksvertegenwoordigers.

Gerolf Annemans schreef daarover een brief aan Kamervoorzitter Herman De Croo.

Lees de brief hier.

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

De Gucht/Balkenende: reacties CD&V, N-VA, Vlaams Belang

De oppositiepartijen in het federaal parlement reageren scherp op de uitspraken van Karel De Gucht over de Nederlanse premier Balkenende. CD&V en Vlaams Belang willen De Gucht over de zaak interpelleren in de Kamer, de N-VA vindt dat minister van Buitenlandse Zaken Karel De Gucht ontslag moet nemen.

"Voor de N-VA volstaat een officiële verontschuldiging of een terugfluiten door de premier, niet. Indien De Gucht niet meer over het nodige zelfrespect beschikt om de eer aan zichzelf te houden, moet de premier optreden", zegt de N-VA zondag in een mededeling. Volgens CD&V-kamerlid Pieter De Crem lijkt De Gucht zich niet bewust van de verantwoordelijkheid van zijn functie. De Benelux zou volgens De Crem de komende weken een belangrijke rol kunnen spelen met het oog op een oplossing van de crisis in Europa. "Door de nieuwe blunder van De Gucht wordt deze mogelijkheid ernstig gehypothekeerd", zegt De Crem in een mededeling.

Volgens Vlaams Belang moeten de effecten van De Guchts uitspraken onmiddellijk worden weggewerkt, door "publieke, zeer plechtige en onvoorwaardelijke excuses" in de Kamer. Gerolf Annemans wil daarom dat De Gucht uit China wordt teruggeroepen en heeft daarvoor een brief gestuurd naar Kamervoorzitter Herman De Croo.

Gazet van Antwerpen - 5 juni 2005

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

De Gucht doet het weer!

Er gaat geen weekend voorbij of Karel De Gucht vindt het nodig persoonlijk uit te halen naar andere politici in kranteninterviews. Nu hij verbod heeft gekregen van zijn partijvoorzitter om nog langer te schimpen op partijgenoten, heeft De Gucht zijn werkveld verlegd naar het buitenland, daar wordt hij immers geacht bevoegd te zijn! Niet alleen de Eerste Minister van Nederland moet het ontgelden, hij haalt in één adem alle Nederlanders door het slijk. Of wat te denken over de volgende uitspraak:

"De publieke opinie van Nederland is wel heel vluchtig en onberekenbaar geworden: eerst stonden ze achter een extravagante relnicht, een dandy met afwijkende opvattingen en een Bentley met chauffeur (Pim Fortuyn), na zijn dood kiest de massa voor een mix van Harry Potter en brave stijfburgerlijkheid, een man in wie geen spoor van charisma kan ontwaard worden (Jan Peter Balkenende) en nu wordt plots die vreemde man met zijn raar kapsel populair (Geert Wilders)."

Aanleiding voor dit laag bij de grondse proza was de bewering van De Gucht dat hij én Verhofstadt het veel handiger zouden aangepakt hebben als België een referendum zou georganiseerd hebben over de Europese Grondwet, België zou dan ook volmondig 'ja' hebben gestemd.

Een knaller van formaat: Belgie heeft geen referendum durven organiseren (uit angst voor misbruik door extreem-rechts) en België heeft geen referendum mogen organiseren van de PS (uit angst voor een verschillend resultaat in beide landsdelen). Zo simpel is dat en moest De Gucht het ook maar wagen om dezelfde woordenschat boven te halen over de politieke leiders in Frankrijk, dan bestond er nu geen regering Verhofstadt meer.

Uitgerekend op een ogenblik dat de Vlaamse regering er alles aan doet om de plooien terug glad te strijken met de Nederlandse regering, om zo belangrijke dossiers die door paars tot een puinhoop waren herleid (o.a. de uitdieping van de Westerschelde, de IJzeren Rijn,...) weer op het goede spoor te zetten, slaagt de Belgische Minister van Buitenlandse Zaken er in om zowat alle regels van het goed fatsoen aan zijn laars te lappen.
Wie dacht dat het na minister Michel, die zich ook al als een olifant in de diplomatieke porseleinkast gedroeg, enkel beter kon worden, heeft zich vergist. België heeft nu een minister van Buitenlandse zaken die aan hetzelfde tempo buitenlandse ministers beledigt, maar daar vervolgens ook nog schaamteloos over durft te liegen.
De geluidsfragmenten die ondertussen werden uitgezonden, maken immers duidelijk dat de journalist de woorden van De Gucht niet heeft verdraaid.
Deze zware beschuldigingen van De Gucht waren er enkel op gericht om zichzelf uit de wind te zetten.

Voor de N-VA volstaat een officiële verontschuldiging of een terugfluiten door de premier, niet. Indien De Gucht niet meer over het nodige zelfrespect beschicht om de eer aan zichzelf te houden, moet de premier optreden.

Bart De Wever, algemeen voorzitter en Vlaams parlementslid
Frieda Brepoels, ondervoorzitter en Europees parlementslid

Lees ook op de OVV-webstek onder de rubriek:

De Europese Grondwet - Deel 3

de volgende artikels:

Belgische minister biedt Balkenende excuus aan

Belgische minister bekritiseert Nederlandse grondwetcampagne

Kabinet eist Belgisch excuus na belediging Balkenende

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

Nederland ontbiedt Belgische ambassadeur na "belediging" Balkenende

DEN HAAG 04/06 (ANP/BELGA) =De Nederlandse regering vindt de manier waarop minister van Buitenlandse Zaken Karel De Gucht zich over premier Jan Peter Balkenende heeft uitgelaten, "onacceptabel".

De Guchts Nederlandse ambtgenoot, Ben Bot, zal maandag de Belgische ambassadeur ontbieden voor opheldering. De Rijksvoorlichtingsdienst (RvD) heeft dat zaterdag gemeld.

De Gucht noemde in een zaterdag onder de titel "België had ja gestemd" gepubliceerd interview met de krant Het Laatste Nieuws Balkenende onder meer "een mix van Harry Potter en brave stijfburgerlijkheid". De Gucht heeft inmiddels schriftelijk tegenover Balkenende verklaard dat zijn woorden niet correct zijn weergegeven, meldt de RvD. Niettemin blijft het kabinet in Den Haag bij de kwalificatie "onacceptabel".

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

Nederland ontbiedt Belgische ambassadeur: reacties VVD en SP

DEN HAAG 04/06 (ANP/BELGA) = Kamerleden van de rechts-liberale VVD en de socialistische SP hebben zaterdag afwijzend gereageerd op de beslissing van de Nederlandse regering om de Belgische ambassadeur te ontbieden in verband met de uitspraken van minister van Buitenlandse Zaken Karel De Gucht in de krant Het Laatste Nieuws. De Gucht liet intussen schriftelijk aan Den Haag weten dat zijn woorden niet correct zijn weergegeven.

Volksvertegenwoordiger Van Baalen (VVD) ziet geen aanleiding om De Gucht op het matje te roepen als deze de gewraakte uitspraken ontkent. "We moeten niet overreageren en geen lange tenen hebben". Van Baalen wijst op de vriendschappelijke banden tussen Nederland en België. Die kunnen volgens hem tegen een stootje. "Dit lijkt me een storm in een glas water".

SP-volksvertegenwoordiger Van Bommel noemt de uitspraken die De Gucht gedaan zou hebben "niet gebruikelijk in het diplomatieke verkeer". Als De Gucht echter zegt ze niet te hebben gedaan, is wat Van Bommel betreft "de kous af". "Ik denk dat Balkenende zich overgevoelig toont. Dat is contraproductief".

De Nederlandse regering is misnoegd over de manier waarop De Gucht zich zou hebben uitgelaten over premier Jan Peter Balkenende in een interview dat zaterdag in Het Laatste Nieuws verscheen. Den Haag vindt de uitspraken "onacceptabel". De Rijksvoorlichtingsdienst meldde dat minister van Buitenlandse Zaken Bernard Bot maandag de Belgische ambassadeur zal ontbieden voor opheldering.

De Gucht noemde in het interview Balkenende onder meer "een mix van Harry Potter en brave stijfburgerlijkheid". Ook zou hij de leider van onze noorderburen bestempeld hebben als "een man in wie ik geen spoortje charisma kan ontwaren". De Belgische minister heeft intussen schriftelijk tegenover Balkenende verklaard dat zijn woorden niet correct zijn weergegeven. Niettemin blijft de regering bij de kwalificatie "onacceptabel".

In het interview spuit De Gucht vooral kritiek op de Nederlandse regeringscampagne voor de Europese grondwet. Volgens hem "tart het elke verbeelding" hoe slecht de grondwet in Nederland is verkocht. Tegelijkertijd wijst hij erop dat de publieke opinie in Nederland "heel vluchtig en onberekenbaar is".

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *